晃县位于舞水上游是为由湘入黔的最后一站。

湘黔公路穿境而过是内地通往贵州以及云南的必经之地。

抗日战争如火如荼使得这条公路成为了战略物资运输的生命线。

大量军粮、弹药、设备经此西运往来卡车、马帮日夜不绝县城内客栈、货栈激增临时搭建的棚屋沿公路蔓延昔日宁静的边城变得喧嚣繁忙。

自离芷江后一行人继续沿舞水西行两日后行至晃县于龙溪口落脚。

龙溪口以码头为中心房屋沿舞水河岸分布形成狭长街区。

两岸店铺鳞次栉比往来商人熙熙攘攘。

商号多为下店上宅。

底层铺面由可拆卸木板组成晨卸暮装。

货物装卸便捷迅速。

民居则是下畜上居以吊脚楼为主。

依山傍水精巧端庄。

当地以侗族为主人人皆头裹巾帕穿对襟短褂。

男子身带烟杆女子佩戴银饰。

吃酸食、对侗歌饮食风俗与中原地区大是不同。

师生们对当地人文建筑极有兴趣。

曾先生便主张在此停留三日收集本地歌谣测绘吊脚楼整理沿途采集的植物标本也算是入黔之前的休整。

毕竟在芷江机场的那十日并不轻松。

不过天机子经过静养气色明显好转已有体力随沈错与玉蟾子一起参拜本地的灶王庙、瑶池宫。

三人行至两条街道交汇处见一座样式简约的洋房高高耸立于其中。

清水砖墙缓脊陶瓦。

拱券门窗镶嵌彩色琉璃屋子顶部铸有一个大大的十字。

虽与周遭的窨子屋格格不入但人来人往门庭若市。

“师父这‘福音堂’是什么地方？为何这般热闹。

”玉蟾子指着门楣匾额问道。

天机子盯着十字捋须回道：“为师曾听闻洋人在各地布教传道似乎称为耶稣教。

” “洋教？可比武当山热闹多了。

真是远来和尚好念经。

”遥想武当山门可罗雀玉蟾子心下五味杂陈。

“进出者多为衣衫褴褛的难民想来并非欺世盗名之地。

”天机子观察片刻后道“若当真是济世利民洋教与否也不是这么重要。

” “走随为师去瞧瞧。

若真是愚民的邪教可不许它祸害世人。

”天机子走前领路。

沈错心道：“我们三人穿着道袍前去旁人看来可不就是登门寻衅？也不知道对方有多少人实力如何。

”便默默做好了应战的准备。

意料之外进入其中并无拦阻。

一众教徒忙于照顾百姓无暇顾及三人。

沈错自也卸下防备细细打量其间布置。

福音堂的外观与众不同内里构造亦是别开生面。

堂内鲜有山柱结合宽大的窗户显得开阔而明亮。

大堂东侧竖立有一个半丈高低的木制十字架。

十字架前摆有一张讲台和若干长条木凳陈列如一个课堂。

侧面拉了一个横幅上书“爱人如己”四字。

“师父此处该是他们上早课的地方吧？”玉蟾子低声猜测道。

“为师也这么认为。

”天机子认同道“只是看这木凳数量耶稣教也并没有这么多信徒却为何会聚集这么多百姓？” 三人目光移向北边。

数百人排成十几个队列似是在等待着什么。

人群蜂拥之下沈错依稀见到被遮掩的木牌上似乎写着“救济”两字。

不过多时两位身着深色长衫的洋人自内堂走了出来胡子斑白看不出年纪。

十数男子或抬或扛着木桶随在两人身后桶中飘散出粮食的香气。

“原来是施粮的。

”三人明白过来。

“所施虽是粗粮在这乱世却也不易。

”天机子微微颔首。

沈错见不少难民向洋人问好显是颇为相熟心中不禁疑问：“看他们热络的样子施粮之举绝非一两日了。

这么多流离的百姓食材耗费定然不菲也不知他们哪来的钱财？” 三人绕过人群往内堂走去才知其别有洞天。

原来福音堂周围的院落已被全部打通储藏室、厨房、卧房等一应俱全。

其中占地最大的是医馆。

馆内数十名士兵缠着白色的粗布躺卧在简易的床板上。

床头旁放置着不知名的琉璃瓶和工具。

床尾则挂着块小木牌写着病患的姓名。

“没成想这耶稣教还会西医。

”天机子满脸惊讶“既赈济又行医无怪能在此地生根发芽。

” 见识了此间种种三人对这洋教均是心生好感。

天机子更是生出结交之意欲要更深入地了解耶稣教。

按原路返回大堂人群已然散去洋人这才注意到着装奇异的三人。

两人询问身旁通译后满脸惊讶放下手中事物上前与天机子攀谈。

沈错见两人脖子上也系挂着十字架猜测此物该是耶稣教的圣物心中涌现出一个奇怪的想法：“织田为了他们的天皇能长命百岁四处搜刮宝物。

不知他有否考虑过这十字架呢？” 洋人对国语并不精通在通译的帮助下交流得也不甚通畅。

但眼神交汇间仍能感受到他们的真诚与善良。

得知两人不辞辛劳远渡重洋前来布道沈错亦是深感钦佩。

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